Visiter Saintes et ses environs : 10 incontournables

Ville incontournable des Charentes, Saintes vous propose un véritable voyage dans le temps avec son patrimoine architectural d’une grande richesse qui témoigne de plus de 2000 ans d’histoire. Vous désirez visiter la ville de Saintes au cours d’un week-end escapade en France ou d’une semaine de vacances en Charente-Maritime ? Cet article devrait vous aider à découvrir toutes les facettes de ce territoire exceptionnel ! Visites culturelles, activités ludiques, rencontre avec des producteurs locaux, balades dépaysantes, tout un programme ! Si vous vous demandez que faire en Charente-Maritime, Saintes est certainement une ville à ne pas manquer !

Se balader dans le centre historique de Saintes

En arpentant les ruelles du centre historique de Saintes nous sommes littéralement tombés sous le charme de l’ancienne capitale d’Aquitaine. Son patrimoine architectural et ses magnifiques vestiges gallo-romains de France nous offrent un véritable voyage dans le temps. Voici l’itinéraire que nous avons suivi pour découvrir l’ensemble des points d’intérêt de la ville. Vous pouvez également réserver une visite guidée auprès de l’Office de Tourisme afin de profiter des commentaires d’un professionnel et en apprendre davantage sur l’histoire de chaque élément.

L’arc Germanicus

L’arc Germanicus est l’un des symboles de la ville de Saintes puisqu’il témoigne de l’héritable gallo-romain exceptionnel de la destination. Erigé en 18-19 apr. J.-C., il marquait l’entrée de la ville et la fin de la route qui liait Lyon et Saintes. Faisant partie des 10 plus beaux vestiges gallo-romains de France, l’arc Germanicus est l’un des monuments historiques à ne pas manquer lors de votre visite. Il constitue un point de départ idéal pour découvrir la ville. La ligne touristique de couleur verte peinte au sol nous guide jusqu’ à la prochaine étape du parcours de l’autre côté de la Charente.

La cathédrale Saint-Pierre et son cloitre

Située dans le centre-ville de Saintes, cette cathédrale gothique remarquable bâtie au 15e siècle ne laisse pas indifférent. Son portail sculpté impressionne par la finesse de ses détails. Son clocher recouvert d’un dôme métallique lui vaut le surnom de l’éternelle inachevée. Un édifice religieux qui mérite le détour si vous passez quelques jours à Saintes ! Le magnifique cloitre qui se trouve juste à côté est un petit coin de verdure tellement paisible. J’adore me balader dans les cloitres, je ne saurais pas trop expliquer pourquoi mais la plénitude qui y règne m’apaise. Ce spot permet également d’admirer la beauté de cet édifice fascinant d’un autre angle.

Après avoir flâné dans la rue Alsace-Lorraine en admirant l’édifice religieux en arrière-plan, être passé devant l’ancien hôtel de ville qui accueille aujourd’hui le musée de l’Échevinage et avoir traversé le jardin de l’ancien couvent des Jacobins, nous suivons la ligne verte touristique jusqu’à la place du capitole.

La place du capitole

Depuis ce belvédère, nous admirons l’église Saint-Pierre qui trône fièrement au-dessus des toits de la ville. En poursuivant notre ascension vers l’espace Saint Louis, nous découvrons un endroit unique, un véritable balcon sur la ville de Saintes. Le panorama est encore plus dégagé qu’au niveau de la place du capitole, des tables de pique-nique et des chaises longues ont été installées pour permettre aux visiteurs de profiter pleinement du paysage. Avec leurs emplacements stratégiques, les longues vues disposées aux quatre coins du site font un focus sur les monuments à ne pas manquer aux alentours.

Je crois que nous avons passé un temps fou à prendre des photos autour des longues vues ! Encore un endroit très photogénique ahah L’été, le site s’anime au rythme de la guinguette et des événements organisés. Ne passez pas surtout pas à côté de ce spot incroyable !

La ruelle de l’Hospice

Pour redescendre dans le centre-ville de Saintes, nous empruntons la ruelle de l’hospice. Un petit trésor caché comme on les aime (très instagramable) ! La cathédrale Saint-Pierre se dévoile progressivement au fil de notre avancée et apparait dans son intégralité au niveau des escaliers qui permettent de rejoindre la place principale.

La basilique Saintes-Eutrope

La basilique Saint-Eutrope de Saintes se situe à quelques minutes de marche de l’amphithéâtre gallo-romain. Cet édifice très impressionnant de l’extérieur est malheureusement en rénovation au moment de notre passage. La tour reste toute de même très belle malgré la présence des échafaudages. Il est possible de visiter librement l’intérieur de l’église et de la crypte située en contre bas.

Faire un saut dans le temps à l’amphithéâtre gallo-romain

L’amphithéâtre de Saintes, classé monument historique, est très impressionnant. Les magnifiques vestiges qu’il renferme sont très bien conservés et facilitent la transposition à l’époque des gladiateurs. Nous nous sommes amusés à simuler des entrées spectaculaires dans les arènes sur la musique de film Gladiator, heureusement que nous étions quasiment seuls ! Pour vous donner une idée des dimensions, 15 000 spectateurs pouvaient être accueillis dans les gradins.

Cette visite est un incontournable, que vous soyez passionné d’histoire ou non. L’immensité du site est saisissante dès que l’on franchit l’entrée de l’arène et l’on prend plaisir à l’installer dans les gradins à profiter du spectacle. La visite du site est libre, mais si vous souhaitez vivre une expérience plus immersive, les visites guidées et animations prévues durant la période estivale sont une bonne option.

Flâner dans les allées du marché Saint-Pierre

Vous voulez découvrir les spécialités locales ainsi que les produits issus du terroir au cours de votre séjour à Saintes ? Le marché Saint-Pierre se tenant au pied de l’édifice éponyme les mercredis et samedis matin répondra à toutes vos attentes ! Nous avons particulièrement apprécié flâner au cœur de ce marché à la situation exceptionnelle. Ce dernier se démarque grâce à ses halles et sa terrasse offrant une vue imprenable sur le fleuve de la Charente. Vous y trouverez un grand nombre d’étales mettant en avant le savoir-faire local et des produits frais de qualité. Une bonne adresse à retenir pour la préparation d’un pique-nique à base de produits locaux !

Visiter l’Abbaye aux Dames et son parcours Musicaventure

L’abbaye aux Dames, premier monastère de femmes en Saintonge, propose aux visiteurs une véritable expérience musicale. Le voyage sonore donne une tout autre dimension à la découverte de ce joyau d’architecture de style roman. Cet endroit magnifique est totalement sublimé par les expériences musicales développées. Je ne suis pas spécialement fan des guides audios, mais le parcours Musicaventure m’a vraiment transporté ! Deux types de voyages sont possibles :

• Le voyage initiatique qui permet d’explorer les lieux au rythme de la musique classique
• Le voyage héroïque qui permet de découvrir l’édifice de manière plus historique

Voyage sonore au cœur de l’abbaye aux Dames

Le parcours de visite conté nous amène à découvrir les différentes facettes de l’abbaye : la cour, le jardin, l’abbatiale ainsi que le clocher. Pour ma part, j’ai opté pour le parcours initiatique. Les musiques classiques qui sont diffusées dans mes oreilles me font voyager, je n’écoute pas spécialement ce type de musique au quotidien mais le contexte s’y prête vraiment bien. Je me surprends à danser en marchant quand les musiques sont entrainantes. Après avoir parcouru l’extérieur de l’édifice, découvert l’intérieur de l’abbatiale, nous explorons l’intérieur de l’Abbaye. Le clou du spectacle est le panorama que l’on peut observer au sommet du clocher. Malheureusement cette partie est en travaux au moment de notre visite !

Expérience immersive à bord du Carrousel Musical

Nous embarquons ensuite à bord du Carrousel Musical. Ce manège un peu spécial permet aux participants de composer une partition collective en s’installant devant l’un des 24 instruments de musique mis à disposition. Chacun compose une mélodie qui sera ensuite combinée à celles produites par les autres participants afin de créer un son unique. Je vous rassure, pas besoins de savoir jouer d’un instrument, la prise en main est très facile ! Si vous avez toujours rêver de vous mettre à la musique, c’est le moment ahah ! On ne va pas se mentir, le résultat est loin d’être un chef- d’œuvre, mais c’est très amusant !
Une activité insolite qui n’est pas réservée qu’aux enfants 😉.

Réaliser une balade fluviale sur la Charente

Découvrir Saintes au fil de l’eau est très bonne façon de profiter de l’atmosphère nature des bords de Charente et d’observer une nouvelle facette de cette jolie ville. Il existe différents types de visites en bateau :

• Le E-boat pour une balade fluviale en toute autonomie (location seulement en saison estivale)
• La Gabare traditionnelle à fond plat du 19e siècle pour une promenade commentée (seulement en saison estivale)
• Le bateau électro solaire pour découvrir les environs tout en respectant l’environnement

Rencontrer un producteur de cognac et pineau des Charentes

Les Charentes sont connues pour être la terre de production du cognac, cette eau-de-vie que le monde entier nous envie ! Les producteurs ne se situent pas exclusivement autour de la ville de Cognac. En effet, la carte des crus s’étend jusqu’à l’île d’Oléron, La Rochelle et l’île de Ré. Plusieurs producteurs renommés se situent dans les environs de Saintes, à vous de choisir le type de d’expérience qui vous correspond le mieux !

⚠️ L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération !

Cognac Grosperrin

Dernière maison de Cognac à Saintes, Grossperrin est un endroit à découvrir absolument au cours de votre séjour ! Au programme : découverte du magnifique chai de vieillissement et dégustation. Cette célèbre maison de négoce qui s’est établie sur les bords de la Charente se démarque grâce à l’incroyable collection de cognacs d’exceptions qu’elle a su composer au fil des années. La maison Grosperrin s’est spécialisée dans l’élevage de cognacs millésimés sans assemblage et mis en bouteille au degré naturel. Les classifications VS, VSOP ou XO ne s’appliquent donc pas pour ces lots de cognacs rares et prestigieux.

Durant une heure, notre guide nous présente cette maison familiale hors du commun et ses produits d’exceptions dans un cadre unique : son chai de vieillissement humide situé sur le bord de la Charente. Le lieu est tout simplement magnifique, l’expérience se veut intimiste et authentique afin de nous plonger véritablement dans l’univers du métier de négociant – éleveur de cognacs. L’expérience se clôture par la dégustation de cognacs et de pineaux des Charentes.

Distillerie Paul Bossuet

De la vigne à la commercialisation, voici l’intitulé de la visite proposée par la maison Paul Bossuet. L’expérience débute au pied de l’alambic dans une magnifique distillerie où notre hôte nous explique les différentes étapes de la fabrication du cognac et le fonctionnement de la double distillation charentaise. Deuxième étape de la visite : le chai de garde où les eaux-de-vie Bossuet vieillissent et s’affinent. Les explications données par notre hôte sont très complètes, mais surtout très poétiques. Les métaphores et jolies expressions employées donnent une tout autre dimension à cette visite.

Bien entendu, cette rencontre se termine par une dégustation des eaux-de-vie fabriquées et élevées sur ce domaine familial. Le vignoble étant situé à quelques mètres de la distillerie et des chais, nous avons pu y faire un tour afin de profiter de ce magnifique environnement sublimé par les couleurs de l’automne.

Famille Vallein Tercinier

Cela fait deux ans que nous explorons la région et que nous visitons des distilleries et des chais de vieillissement. Nous en avons désormais plusieurs à notre actif, ce qui est plutôt pratique pour comparer et mettre en valeur les spécificités de chaque producteur. La maison de Cognac Vallein Tercinier, implantée dans la Saintonge depuis 1850, est un véritable coup de cœur ! Nous sommes accueillis par Catherine, une personne incroyable qui partage son métier avec passion et vous emporte dans son univers avec beaucoup d’humour et de naturel. L’ambiance est intimiste et très conviviale. La visite d’une heure comprend la découverte de la distillerie charentaise traditionnelle avec son alambic en cuivre, du chai de vieillissement, du chai paradis, ainsi qu’une dégustation. L’ambiance feutrée qui règne dans la boutique valorise les produits exposés et nous met tout de suite en condition pour la dégustation.

J’ai eu l’occasion de déguster de nombreux cognacs, plus ou moins vieux, mais je n’ai jamais vraiment apprécié cette partie de l’expérience, car je n’arrivais pas à déceler les différences aromatiques entre les différentes eaux-de-vie que l’on me servait. Mais ça c’était avant de découvrir les cognacs Vallein Tercinier ahah ! Matthieu a tout de suite vu que j’appréciais ces eaux-de-vie, car j’ai goûté tout ce que Catherine nous a présenté, et plusieurs fois pour certaines ! Je ne vous parle même pas des vieux pineaux, bien sucrés sans pour autant être écœurants !

Au-delà d’avoir trouvé un cognac que j’aime boire sec, j’ai adoré le moment que nous avons passé avec Catherine. Elle a le don de vous emporter avec elle dans chacune des anecdotes qu’elle vous raconte, de vous plonger dans l’histoire de cette maison qui produit des cognacs d’exception depuis 5 générations, de vous expliquer sans chichi et avec une bonne dose d’humour les spécifiés de chaque eau-de-vie. Vous l’aurez compris, si vous souhaitez rencontrer un producteur de cognacs et vivre une expérience authentique, je vous conseille vivement la maison Vallein Tercier !

Écomusée du Cognac – domaine Tesseron

L’Écomusée du Cognac est un lieu bourré de charme. Le cadre est vraiment paisible, nous avons la chance d’être seuls lors de notre visite, nous profitons donc pleinement de cet univers atypique. En effet, ce petit havre de paix mêle culture cubaine et charentaise, une association étonnante qui fonctionne totalement. Un jeu de piste nous est proposé afin de rendre la visite plus active et participative, nous nous prenons très vite au jeu. La visite de l’Écomusée débute par un film de 25 minutes qui nous plonge dans l’univers du cognac. La vidéo diffusée dans ce magnifique amphithéâtre nous en apprend davantage sur cette fameuse eau-de-vie, ses secrets de fabrication et nous donne toutes les clés pour répondre aux questions de la première partie du quizz.

L’expérience se poursuit ensuite dans le Musée du vigneron bouilleur de cru qui permet la lumière sur le patrimoine du domaine Tesseron. Nous explorons les différents espaces liés aux étapes de la fabrication du cognac en quête des réponses aux questions du jeu de piste. Ce mode de visite assez ludique nous a beaucoup amusés et nous a permis de retenir plus d’informations qu’une visite traditionnelle. La distillerie avec son alambic en cuivre caractéristique de la région est l’une des pièces maitresses du Musée. C’est ici que se déroule la double distillation des eaux-de-vie de la maison Tesseron ! La visite se poursuit avec l’exposition sur Cuba et le garage de véhicules de collection des années 50/60 et se termine par une dégustation en terrasse. Le Musée du Cognac est un lieu insolite que nous avons adoré découvrir et que je vous recommande à 100% !

Visiter les villages de Saintonge avec Terra Aventura

Si vous cherchez un moyen ludique de visiter Saintes et ses alentours, les parcours Terra Aventura sont faits pour vous ! Même si ces chasses au trésor sont plutôt destinées à un jeune public, elles donnent la possibilité de découvrir le patrimoine local au cours d’une balade originale. Les Gonds, Dompierre sur Charente, Burie, Saint-Sauvant, La Chapelle des Pots ou encore Saintes, il existe un grand nombre de parcours Terra Aventura en Saintonge !

La balade d’une heure que nous avons réalisée à Saint-Sauvant au rythme des énigmes du parcours Terra Aventura nous a beaucoup plu ! L’application est très bien faite, il est possible de télécharger l’aventure en amont et les points GPS fournis sont très utiles lorsque l’on a un doute sur le chemin à suivre. Je dois avouer que je suis un peu mauvaise élève sur ce genre de choses, j’ai tendance à lire les consignes assez vite et en diagonale, heureusement que Matthieu est là pour me canaliser 😂. Activité testée et approuvée ! Vous pouvez tout à fait visiter cette jolie petite cité de caractère et parcourir ses ruelles médiévales sans suivre le parcours Terra Aventura, mais ce serait dommage.

Découvrir la somptueuse abbaye de Fontdouce

Si vous passez quelques jours à Saintes en Charente-Maritime, je vous conseille de faire un tour par l’abbaye de Fontdouce, une ancienne abbaye Bénédictine fondée au XIIe siècle le long de la « Fontaine douce » à Saint-Bris-des-Bois. Visiter cet édifice dont l’architecture mêle l’art roman et le gothique fait partie des activités incontournables. Je dois dire que j’ai eu un véritable coup de cœur pour cet endroit. Les jardins à la française, le cloitre roman (une merveille architecturale), la chapelle basse, le grand cloitre, les vestiges de l’église abbatiale, chaque espace mérite que l’on s’y attarde. Un livret d’accueil contenant des explications et un plan du site guide notre parcours au sein de l’Abbaye. Idéal pour ne rien rater et en apprendre un peu plus sur le passé de ce monument d’une richesse incroyable !

Notre week-end escapade à Saintes se déroulant durant les vacances de la Toussaint, nous avons pu découvrir l’abbaye sous un autre jour. Chaque année l’abbaye de Fontdouce organise des soirées de terreur spécialement pour l’occasion. Ces chasses d’Halloween remportent un franc succès et plongent les visiteurs déguisés et munis de lampes torches dans un univers terrifiant ! Nous n’y avons pas participé, mais nous avons pu observer les décors au cours de notre visite en journée, l’expérience doit être très sympa !

Pensez à consulter leur site web avant de vous déplacer, le site peut être fermé pour des événements privés.

Profiter des activités outdoor du parc aventure de Fontdouce

Situé à quelques mètres de l’abbaye, le parc aventure Fontdouce proposent des activités outdoor pour toute la famille ! Les 12 parcours d’accrobranche aménagés au cœur de la vallée de Fontdouce séduiront petits et grands. Les amateurs de sensations fortes se laisseront tenter par les 2 tyroliennes géantes. Nous avons eu la chance de tester la dernière nouveauté du parc : les trottinettes électriques tout terrain ! Les sensations sont au rendez-vous et la prise en main est plutôt facile. Une façon originale et amusante de découvrir l’environnement de l’abbaye de Fontdouce et les vignobles alentour. Le circuit s’effectue en totale autonomie puisqu’il suffit de télécharger l’itinéraire sur son smartphone et de l’installer sur l’emplacement prévu à cet effet sur la trottinette ! Les 3 parcours proposés amènent à découvrir différentes facettes de la région.

Emprunter la Flow vélo et parcourir Saintes

Pour les amateurs de slow tourisme, la véloroute Flow Vélo passe par Saintes et la Saintonge en longeant le fleuve de la Charente. Vous pouvez suivre plusieurs itinéraires depuis Saintes en fonction de votre programme ou vos envies du moment. Si vous souhaitez simplement louer des vélos pour profiter d’une balade agréable durant vos vacances, c’est également possible.

Visiter Saintes et ses environs : informations pratiques

Les bons plans du Pass Découverte Cognac-Angoulême-Saintes

Profitez d’offres promotionnelles intéressantes sur un grand nombre de visites et d’activités grâce au Pass Découverte Cognac – Angoulême – Saintes. Le principe est simple, après avoir payé une entrée au tarif plein chez l’un des partenaires du dispositif, vous pourrez profiter de l’ensemble des bons plans proposés. Vous pouvez récupérer votre Pass dans un Office de Tourisme ou le demander directement à la billetterie du prestataire après avoir payé votre entrée. Une fois tamponné, votre Pass Découverte vous donnera accès à de nombreuses réductions pour un séjour riche en découvertes !

Où dormir à Saintes ?

Les solutions d’hébergements ne sont pas nombreuses à Saintes. Lors de notre séjour, nous avons réservé une chambre à l’hôtel des Messageries. Cet établissement dispose d’une situation privilégiée dans le centre de Saintes. Son emplacement idéal en fait une très bonne adresse pour un week-end découverte. Les chambres joliment décorées sont spacieuses, mais l’insonorisation n’est pas top. Le petit déjeuner buffet est varié et le personnel très accueillant.

Voici d’autres adresses d’hôtels, gîtes et chambres d’hôtes à proximité de Saintes pour vos week-ends et vacances.

• La Belle Étoile, une jolie chambre d’hôte située dans le centre-ville de Saintes
• Les chambres de l’Abbaye, pour passer une nuit insolite au cœur d’une Abbaye et profiter d’un cadre exceptionnel.
• Le camping Belle Rivière et ses hébergements insolites à Chaniers : cabane dans les arbres, un carrelet, un chalet sur pilotis, un lodge de pêcheur, une roulotte ou une coco sweat, à vous de choisir !
• Le gîte de la Métairie à Varzay, un lieu idéal pour un séjour dépaysant et bucolique à proximité de Saintes. Le petit plus, la possibilité de visiter la ferme des propriétaires !
• Varzay autour du puits, une maison d’hôte aménagée avec goût à proximité de Saintes.
• Le logis de la Brumanderie, une chambre d’hôte avec piscine située à 3,5 km de Saintes offre un environnement agréable et vous permet de visiter la Saintonge en toute simplicité.

Où manger à Saintes ?

Nous avons eu l’occasion de déjeuner et de dîner dans 3 restaurants incontournables à Saintes. Voici quelques bonnes adresses de restaurants !

Le restaurant la Musardière

La Musardière est un restaurant qui bénéficie d’un emplacement exceptionnel puisqu’il se situe dans la cour de l’ancien hôtel de ville, actuellement occupé par le musée de l’échevinage. L’espace extérieur offre un cadre très agréable pour un repas en terrasse. La carte est variée et propose de délicieux tapas à partager. Les prix sont raisonnables et la qualité est au rendez-vous.

Le restaurant Insieme

Nous avons eau un véritable coup de cœur pour ce petit restaurant italien qui ne paye pas de mine de l’extérieur. Insieme vous propose des spécialités italiennes dans une ambiance chaleureuse. La décoration moderne des deux salles crée une ambiance cocooning très agréable. Les plats sont délicieux et le tiramisu est une tuerie ! Vous pouvez y aller les yeux fermés !

Le Moulin de la Baine

Cet ancien moulin surplombant la Charente transformé en restaurant bénéficie est une adresse insolite. La terrasse panoramique permet de profiter d’un déjeuner ou d’un dîner avec une vue magnifique sur la nature environnante. Les plats sont composés à partir de produits locaux et mettent en valeur les spécialités du terroir. Nous avons adoré le Gravad lax de truite de Saint Césaire et le cocktail du moulin à base de pineau.

Où se garer à Saintes ?

Plusieurs solutions de stationnement sont possibles à Saintes. Durant notre séjour nous avons opté pour le parking gratuit du Parc des expositions situé à quelques minutes de marche du centre-ville. Voici la liste des parkings, à noter que le stationnement en ville est gratuit le samedi après-midi et le dimanche :

• Parking Foire expositions (gratuit)
• Parking Place Blair (partie gratuite)
• Parking André Maudet
• Places de stationnement Saint-Pierre (attention au marché le mercredi et samedi matin, le stationnement est interdit la veille au soir)
• Parking Reverseaux
• Parking du Bois d’Amour

J’espère que ce guide complet sur la ville de Saintes vous donnera envie de découvrir cette magnifique destination au cours de vos prochaines vacances en France. L’article sera complété au fil du temps car n’avons pas pu tester l’ensemble des expériences Saintaises, notamment la balade en bateau. Les points d’intérêts à Saintes et ses alentours sont nombreux, vous devriez pouvoir trouver votre bonheur. 😊

Autres idées de visites en Charente-Maritime :

# Transparence
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